息子はとにかく食べない。
正確には、毎日三度の食事の時間に、出されたものをきれいに食べることがない。これは、前回のコラムとは関係なく、ずいぶん前から私を悩ませている問題で、記憶を振り返ったり母子手帳の記録を見てみたりしたところ、離乳食の頃からのことらしい。つまり私はもう2年半も「食べた」「食べない」に毎日一喜一憂していたようだ。
それでも体重は人並みに増え、背も伸びているから、健康診断でも「大丈夫でしょう」としか言われない。ただ、美味しくなるよう工夫するのはもちろん、体のことや栄養バランスも考えて食事を作っているのだから、せっかくだったら完食してほしいと願うのが母心だ。
色々な人に相談もした。
お腹が空けば食べるはずだから、無理に食べさせる必要はない、という人もいた。食事の時間が終わったら、料理を下げてしまえばいい、という人もいた。親が楽しそうに食べていれば、自然と子どもも食べるようになる、とも言われた。食べるまで遊んじゃダメ、と厳しく叱るべきだという意見もあった。全部試した。全部、上手くいかなかった。そして今に至る。
もしかしたら、幼稚園のような集団生活に入れば食べるようになるのでは・・・。そんな淡い期待も持っている。でも、私の中の妄想幼稚園から（注：まだ願書の提出もしていません）「今日も〇〇（息子）くん、お昼食べられなかったよ～。お家でどういうしつけをしているんだろうね。困るねえ」と、先生たちが話す声が聞こえてきてしまう。（実際そんなことないと思います！ 行き過ぎた妄想でごめんなさい！）ああ、なんとか入園までにちゃんと食べる子になってくれないだろうか。
先日も、お昼ごはんを作った。カボチャのドリアだ。
①フライパンでみじん切りにした玉ねぎを炒める。その間に電子レンジでカボチャをチン。
②チンしたカボチャをつぶして、フライパンへ。炒めた玉ねぎと合わせる。
③牛乳を加え、コンソメとコショウで味を整えて、お皿によそったごはんにかける。
④とろけるチーズをかけ、トースターで焦げ目がつくまで焼く。
ちなみにこれ、ろくに食べない息子が好んで食べるメニュー。玉ねぎさえ切ってしまえば、あとは大した手間もない、時短ごはんだ。すぐにごはんにしたい時などにおススメ。ご参考まで。
で、完成したお昼。「ごはんだよ」と呼んでも、テーブルには来やしないでまだまだ遊びに没頭している。まあ、いつものことだ。そこで、ちょっと質問してみた。
母「ママの料理、おいしくないかな？」
子「おいしくない」
母「ママの料理で一番おいしいの、何？」
子「バナナー！（笑顔）」
母「うっ・・・」
「バナナは料理とは呼びませーーーん！」と叫びたくなる気持ちを抑え、黙った。そして、自分に言い聞かせた。「今こそ女優になるんだ。そう、女優になるべき時なのだ！！」
私は、息子に変化を悟られないよう気を付けながら、静かに女優スイッチをONにした。
母「（沈黙してテーブルに突っ伏す）」
子「ママ、だいじょうぶ？」
母「（答えず、泣きまねをする）」
子「ママー。どうしたのー？」
母「あーあ、悲しいなあ」
子「どうしたのー？」
母「ママは〇〇（息子）と一緒に、ごはん食べながら、おいしいね、って言いたいのに。あーあ」
子「（無言）」
母「悲しくて涙が出てきちゃったよ・・・」
びっくりした。本当に涙がぽろぽろ出てきたのだ。これって、役と本人がシンクロしちゃうってやつ？ とか、余計なことを思いながら、なおも続けた。
母「いつになったら、ごはんの時間が楽しくなるのかなあ。頑張って作ったごはん、喜んでもらえるのかなあ・・・。ダメか、そんな日は来ないか」
涙は次から次へと溢れてくる。もはや演じているのかなんなのか、よく分からなくなってきた。でも、最近ろくに人の話を聞かない2歳児が、じっとこちらを見ている。何かが伝わっている手ごたえが、私にも、ある。
その時だった。
スプーンを手に持ち、黙々と、食べ始めたのだ。椅子に座り、背筋を伸ばし、実にお行儀よく。スプーン1杯口に運ぶと、ちらりとこちらを見る。「どう？ これでいいかな？」と尋ねてくるような眼差し。そしてまた一口、もう一口。どんどん皿の中身が減ってゆく。
そう！ そうだよ！ そうやっていつも自分で食べてくれたらいいんだ！ 本当はとても嬉しくて、「よかった～」とナデナデして、下手したらほおずりして小躍りまでしてしまいそうだけれど、それは我慢。口元をきゅっと結び「あなたはできる。大丈夫よ」と、子どもや恋人に目で合図する、よくあるドラマのシーンを思い浮かべながら、ただ息子を見つめてみた。そして息子は、全部食べた。いえーーい！ 達・成・感！！！
思いがけず、女優スイッチが効いた。いや待てよ、もしや女の涙ってのに、2歳男児も心動かされたか？ いずれにせよ、食べてほしい時にこういう働きかけができることを知った。ただし、2回目以降はどうしよう。やっぱりフツーにちゃんと食べてくれるようになるといいのだけれど。
